直接在太空中3D打印航天部件

据英国每日邮报报导，美国宇航局出资的“太空制造工厂”将 3D 打印制作超大尺度的航天器构件，将来有望经过 3D 打印机在太空制作出足球场大小的天线和望远镜。

　　这种多手臂制作工厂将运用 3D打印机和机器人设备缔造大型空间布局，例如：天线和太阳能电池板，这些巨大的机械设备很难从地球发送至太空。

　　该 3D 制作工厂被命名为“蜘蛛制作仪 (SpiderFab)”，将于 2020 年发射升空，美国华盛顿 TUI 科技公司签定 50 万美元的合约担任研发该设备。

　　蜘蛛制作仪运用 3D 打印和机器人技能保证缔造和拼装大型空间体系，例如：天线、太阳能电池板、传感器桅杆、轨迹侧支索。当时，大型航天器构件均是在地面上缔造完结的，规划折叠在火箭保护罩中，之后在太空中布置打开。

　　可是这种办法本钱较高，而且缔造构件的尺度受限于保护罩的体积。TUI 科技公司首席科学家罗伯-霍伊特 (Rob Hoyt) 博士说：“蜘蛛制作仪可以制作至关重要的部件，作为紧凑和持久性设备，例如：纤维线轴或许聚合物块，因而它可以放置在较小、本钱较低价的运载火箭中。”

　　一旦发射进入太空，蜘蛛制作仪的机械制作体系将材料生产为合适太空环境的超大型布局。它可以制作大型天线和阵列，是当时设备的数十至数百倍，然后供给适用于较高功率、较高带宽、较高分辨率、较高灵敏度的多种太空使命。

　　太空制作工厂还将明显下降火箭发射设备的风险性，今年初，研究人员检测可行性测验之后，美国宇航局随即对这一项目出资。在第二阶段，TUI 公司将研发和演示怎么保证高性能支撑布局的制造生产，例如：反光镜和天线。

　　与此同时，TUI 公司与美国宇航局小型事务立异研究中心 (SBIR) 签定合约，研发一种“Trusselator”设备，将布局桁架布局保证太空中布局大型太阳能电池板。

　　霍伊特博士说：“Trusselator 是蜘蛛制作仪修建施行的第一个关键环节，一旦咱们演示其成功运转性，不久我们将可以缔造足球场大小的天线和望远镜，协助寻觅相似地球的系外行星，证明外星人存在的依据。”