3D打印改变设计五

在开发阶段，3D打印机最为活跃的时候，是确定框架基本骨架之后。为了创造出与前臂贴合的框架，3D打印机成为了反复进行实验、验证必不可少的工具。

山中客座教授说：“要想让手与框架固定地舒适，弹性应该多大才好？对于这样感性的指标，在事前无法进行模拟。必须试制进行实验。”在这种“边做边想”的开发流程中，“只要想到，马上就能输出试制品”的3D打印机发挥出了本领。

除此之外，使用3D打印机进行制作的，还包括3D扫描实验对象的前臂并输出的模具，以及制作测量前臂扭曲的工具等。协助开发顺利开展的夹具也实现了即需即做。

替代定制的流通形态

通过反复实验设计而成的义手与手部单元相加，重量仅为300克。与过去的义手相比，实现了大幅的轻量化。义手可以灵活地完成自然的动作，制造成本也仅为几万日元左右。其价格有望让众多生活不便的人士都可以负担得起。

而最值得一提的是义手的通用性。过去的义手全部为定制。需要为使用者取模，按照模具一一制作。由于这一过程属于医疗行为，因此义手并不是谁都可以销售，在需要时无法立即买到。

而利用3D打印机的尼龙材料具备的弹性，这种义手适合多数人的手臂。山中客座教授称：“只要库存预备一定数量，在需要时即可立即买到，轻松投入使用。”在未来，这有可能会颠覆义手和义足的流通形态。

提到3D打印机，人们的脑海中往往会浮现出定制产品的印象，但是，只要数量在一定限度，3D打印机也能够在现成产品的开发中大显身手。以需要的程度，为需要的人，提供需要的技术。这恐怕将是3D打印机为社会带来的一大恩惠。